Le loup de Tasmanie, également connu sous le nom de tigre de Tasmanie, est l’un des plus grands marsupiaux carnivores connus. Il a l’apparence générale d’un chien de taille moyenne, avec des rayures qui ressemblent à celles d’un tigre sur le dos. Il est originaire d’Australie ainsi que de Nouvelle-Guinée.
Le loup de Tasmanie s’est rendu sur le continent australien avant l’arrivée des colons britanniques, et le reste de la population vivait sur l’île de Tasmanie. Les scientifiques ont découvert que la principale raison de l’extinction du loup de Tasmanie était la maladie, mais que d’autres facteurs étaient fortement liés aux activités humaines.
Par Baker; E.J. Keller. — Report of the Smithsonian Institution. 1904from the Smithsonian Institution archives. Published exampleother information: [1], Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=58331
1) Déscription physique
Les loups de Tasmanie avaient une longueur de corps totale d’environ 1230 à 1950 mm, mesurant 990 à 1295 mm du nez à la base de la queue, ce qui représente un supplément de 508 à 660 mm. Ils mesuraient de 350 à 600 mm de hauteur au niveau des épaules et pesaient de 15 à 30 kg. Les mâles étaient légèrement plus grands que les femelles.
La structure corporelle du loup de Tasmanie est très proche de celle des loups et des loups d’Europe. Cependant, les loups de Tasmanie sont des marsupiaux et ont une poche (qui s’ouvre par l’arrière). Leur pelage est court et dense, gris ou jaune-brun, avec 13 à 19 rayures noires trans¬verses, situées derrière les pattes de l’animal, et s’élargissant progressivement en longueur et en largeur. Ils avaient également des queues fortes et épaisses . Ils avaient un museau relativement étroit avec, en moyenne, 24 moustaches. Ils avaient des marques blanchâtres autour des yeux et à la base des oreilles, ainsi qu’autour de la lèvre supérieure (Le Souef et Bur¬rell 1926). Ils avaient des mâchoires fortes avec 46 dents spécialement conçues pour la carnivorie (Archer 1976c). Leurs pattes étaient munies de griffes non rétractables qui les aidaient à creuser des trous (Pocock 1926). Ils étaient également capables de marcher sur une seule jambe, ou de sauter à cloche-pied, comme dans le cas du kangaroos (Gunn 1863).
Par Henry Burrell (died 1945) — http://www.rzsnsw.org.au/AZJun05%20trial/Freeman.pdf, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1409469
2) Durée de vie/longévité
La durée de vie des loups de Tasmanie est largement inconnue. Le record de longévité des loups de Tasmanie en captivité est un mâle de 12 ans et 7 mois, dont 9,5 ans en captivité. D’après les données sur les animaux en captivité, on estime que la durée de vie d’un loup sauvage de Tasmanie était de 8 à 10 ans.
3) Habitudes alimentaires
Certaines des données les plus anciennes décrivent la consommation d’échidnés sans que la majorité des gens ne s’en aperçoivent. Les hommes de la brousse australiens ont démantelé des tanières de loups de Tasmanie qui étaient à moitié remplies d’os, y compris ceux qui servaient à élever des animaux vivants tels que des veaux et des moutons. La possibilité que ces animaux soient charognards existe toujours. Il a été démontré que dans la nature, ce marsupial ne mange que ce qu’il tue et ne retourne jamais sur le lieu d’un massacre.
En captivité, les loups tasmaniens mangeaient de la viande. On a également découvert, lors de l’inspection des animaux tués, que les loups de Tasmanie ne consommaient que des parties spécifiques de l’animal. C’est ainsi qu’est né le mythe selon lequel ils préfèrent boire du sang. Cependant, d’autres parties de ces animaux étaient consommées, telles que la graisse du foie et des reins, les tissus nasaux et certains tissus musculaires. Grâce à divers échantillons d’os de tanières de loups de Tasmanie, ses proies indigènes comprenaient des wallabies, des potoroos et des bettongs.
Les membres de l’espèce ont persisté en captivité pendant les six années suivantes.
Le dernier tigre de Tasmanie, nommé Benjamin, photographié au zoo de Beaumaris à Hobart en 1933.Wikimedia Commons
Le dernier tigre de Tasmanie connu, un animal nommé Benjamin, est mort au zoo de Beaumaris à Hobart en septembre 1936.
Ironiquement, le gouvernement de Tasmanie l’avait déclaré espèce protégée deux mois plus tôt.
Benjamin est mort d’exposition après que les gardiens du zoo l’aient accidentellement enfermé hors de son abri par une nuit fraîche.
Un tigre de Tasmanie solitaire en captivité au zoo Beaumaris de Hobart, au Tasmanian Museum and Art Gallery, Hobart.
La mort de Benjamin a marqué l’extinction du tigre de Tasmanie, bien qu’il ait fallu attendre 1986 pour que le gouvernement déclare officiellement l’espèce éteinte.
Même avant cette déclaration, au début des années 1980, les rapports d’observation de tigres sont devenus si fréquents que le gouvernement a commencé à équiper les responsables de la faune sauvage de “kits de réaction à la thylacine”. De cette façon, les chercheurs pouvaient correctement recueillir des empreintes de pattes et des excréments comme preuves d’éventuelles observations, a rapporté le New Yorker,
4) L’espèce perdue
Bien que des recherches scientifiques aient affirmé que le principal tueur de bétail de cette époque était en fait les chiens sauvages, les loups de Tasmanie étaient encore blâmés et sont devenus le bouc émissaire des chiens à cette époque. Le gouvernement a même offert des primes pour la chasse aux loups de Tasmanie. Entre 1888 et 1908, plus de 2 000 loups de Tasmanie ont été tués lors de chasses.
Lorsque le dernier individu d’une espèce ferme les yeux pour la dernière fois, l’espèce est considérée comme éteinte. Les raisons de l’extinction peuvent varier, mais l’activité humaine ne peut être ignorée.
Par Victor Prout? — http://www.naturalworlds.org/thylacine/additional/persecution/image_1.htmAdditional confirmation of image: https://books.google.es/books?id=68uqzvT4nPgC&pg=PA161&lpg=PA161&sig=ipXQ8-NXIXXgU9yoVJV1Cp6cKRg, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4383234
5) L’évolution commune du tigre et du loup de Tasmanie
La thylacine et les canidés placentaires tels que le loup, le chien et le renard, sont peut-être l’exemple le plus frappant d’évolution convergente. Grâce à ce processus, des animaux apparentés à distance peuvent évoluer sous des formes similaires en réponse à des défis environnementaux communs.
Bien qu’ils aient eu un dernier ancêtre commun il y a au moins 160 millions d’années, ces prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, qui ne sont pas des proies pour d’autres animaux, avaient des formes de crâne presque identiques avec des propriétés biomécaniques similaires.
Leur ressemblance était si évidente pour les premiers naturalistes qu’ils lui ont donné le nom scientifique de Thylacinus cynocephalus, que l’on pourrait traduire approximativement par “tête de chien en sachet”.
Il existe même des preuves qu’ils ont rempli des niches écologiques similaires, avec l’arrivée du dingo en Australie impliqué dans l’extinction de la thylacine sur le continent.
6) Rôles des écosystèmes
Les loups de Tasmanie étaient les plus grands carnivores marsupiaux et se trouvaient au sommet de la chaîne alimentaire. Avec cette position à l’esprit, les loups de Tasmanie gardaient les autres proies dans des limites raisonnables.
