Alors que les permafrosts de notre planète continuent de fondre sous une chaleur record, nous pouvons nous attendre à trouver des choses étonnantes du passé ancien.

Comme cette énorme tête de loup, préservée depuis la dernière période glaciaire et déterrée dans des conditions incroyables en Sibérie en 2018, soit environ 40 000 ans depuis qu’elle a été ensevelie dans une région sauvage gelée.

Cette découverte fait suite à la découverte d’un certain nombre d’anciens lionceaux des cavernes dans la même région en 2015 et 2017 et représente un autre animal étonnamment bien préservé récupéré en Yakoutie : sa fourrure, ses crocs, son tissu cutané et même son cerveau semblent toujours intacts.

1) Caractéristique, forme et âge de la Tête Géant 

La tête coupée mesure 40 centimètres de long. C’est environ la moitié de la taille du corps d’un loup moderne, qui peut mesurer entre 66 cm et 86 cm de long, selon le Siberian Times.

Bien qu’il ne s’agisse pas de la première découverte d’un loup ancien sur le territoire sibérien, les autres découvertes ont généralement été des spécimens de crânes ou des restes de petits. On pense que cette tête provient d’un loup adulte âgé de deux à quatre ans au moment de sa mort.

 Une tête de loup du Pléistocène adulte a été découverte, avec ses tissus préservés. Une première. NAO F – Albert Protopopov, Naoki Suzuki

2) Que dise Scientifique de la tête de loup géante découverte 

Pour l’instant, on ne sait pas exactement comment la tête du loup s’est séparée du reste de son corps. Dan Fisher de l’Université du Michigan, pense que les scans de la tête de l’animal pourraient révéler des preuves qu’elle a été délibérément coupée par les humains – peut-être “au moment où le loup mourait”. Si c’est le cas, note Herridge, la découverte offrirait “un exemple unique d’interaction entre l’homme et les carnivores”. “Je réserve mon jugement jusqu’à ce qu’une enquête plus approfondie soit menée”.

Selon Stanton, les loups des steppes étaient “probablement légèrement plus grands et plus robustes que les loups modernes”. Les animaux avaient une mâchoire forte et large, équipée pour chasser les grands herbivores tels que les mammouths laineux et les rhinocéros et comme Stanton le raconte à USA Today’s N’dea Yancey-Bragg, s’est éteint il y a entre 20 000 et 30 000 ans, soit à peu près au moment où les loups modernes sont arrivés sur la scène. Si les chercheurs parviennent à extraire l’ADN de la tête du loup, ils tenteront de l’utiliser pour déterminer si les anciens loups s’accouplaient avec les modernes, dans quelle mesure les anciennes espèces étaient consanguines et si la lignée avait – ou non – des adaptations génétiques qui ont contribué à sa disparition.

3) Autre Découverte 

Selon le Times, ce sont les premiers vestiges d’un loup du Pléistocène bien préservé et adulte. Mais on a déjà trouvé d’autres restes d’anciens loups, comme un petit loup momifié qui vivait au Canada il y a plus de 50 000 ans. En 2015, les scientifiques ont analysé la scission évolutive entre les chiens et les loups en utilisant l’ADN d’un os de côte de loup de 35 000 ans découvert en Sibérie, rapporte Live Science.

En 2017, un ancien lionceau de grotte a été découvert au même endroit, près de la rivière Tirekhtyakh, dans le permafrost sibérien. Avant cela, les chercheurs avaient déjà découvert deux autres lionceaux – que les scientifiques ont nommés Uyan et Dina  en 2015.

Comme la tête du loup, les lionceaux étaient incroyablement bien conservés. Les lionceaux avaient tous leurs membres intacts et ne présentaient aucune blessure externe. Les animaux préhistoriques étaient si parfaits qu’ils ont suscité un intérêt soudain chez certains scientifiques pour cloner les petites bêtes.

L’année dernière, un cheval éteint de 40 000 ans et un petit loup de 50 000 ans ont également été découverts dans le permafrost.

Les anciens lionceaux des cavernes ont été placés côte à côte avec le nouveau spécimen de loup lors de la récente annonce des chercheurs. L’ancienne tête de loup n’a pas encore déclenché la même discussion sur le clonage, mais cela ne signifie pas qu’elle ne le fera pas à l’avenir.