Gilles Garnier (?-18 janvier 1573) était un ermite français condamné pour être un loup-garou. Connu alternativement sous les noms de “L’Ermite de Saint-Bonnot” et “Le Loup-garou de Dole”.
Gilles Garnier était un ermite reclus vivant en dehors de la ville de Dolein, dans la province de Franche-Comté en France. Il venait de se marier et avait déménagé sa nouvelle épouse dans sa maison isolée. N’ayant pas l’habitude de ne pas se contenter de se nourrir lui-même, il avait du mal à subvenir aux besoins de sa femme, ce qui provoquait un mécontentement entre eux. Pendant cette période, plusieurs enfants ont disparu ou ont été retrouvés morts et les autorités de la province de Franche-Comté ont émis un décret encourageant et permettant aux gens d’appréhender et de tuer le loup-garou responsable. Un soir, un groupe de travailleurs venant d’une ville voisine a découvert ce qu’ils croyaient être un loup dans la pénombre, mais que certains ont reconnu comme l’ermite avec le corps d’un enfant mort. Peu après l’arrestation de Giles Garnier.
D’après son témoignage au procès, alors que Garnier était en train de chasser dans la forêt une nuit pour trouver de la nourriture pour lui et sa femme, un Spectre lui est apparu, lui offrant de soulager ses soucis et lui donnant un onguent magique qui lui permettrait de prendre la forme d’un loup, rendant ainsi la chasse plus facile. Garnier a avoué avoir traqué et tué au moins quatre enfants âgés de 9 à 12 ans. En octobre 1572, sa première victime était une fillette de 10 ans qu’il a traînée dans un vignoble près de Dole. Il l’a étranglée, lui a ôté ses vêtements et a mangé la chair de ses cuisses et de ses bras. Quand il a eu fini, il a enlevé un peu de chair et l’a ramenée chez sa femme. Des semaines plus tard, Garnier attaqua sauvagement une autre fille, la mordant et la griffant, mais fut interrompu par des passants et s’enfuit. La jeune fille a succombé à ses blessures quelques jours plus tard. En novembre, Garnier tue un garçon de 10 ans, le cannibalisant à nouveau en lui mangeant les cuisses et le ventre et en lui arrachant une jambe pour la sauver plus tard. Finalement, il a étranglé un autre garçon mais a été interrompu pour la deuxième fois par un groupe de passants. Il a dû abandonner sa proie avant de pouvoir la manger.
Dégoûté par les restes d’enfants à moitié mangés dans le district, le Parlement de Franche-Comté publia un décret en 1573 qui exigeait que les loups-garous soient chassés par les habitants et traduits en justice. Cependant, ce ne sont pas ces chasseurs qui ont attrapé Garnier, mais un groupe de travailleurs qui, par hasard, a croisé l’ermite accroupi sur un enfant mort une nuit après son retour du travail. Ils ont d’abord cru que le personnage dans l’ombre était un loup-garou, mais comme la lumière de leurs torches l’illuminait, ils ont identifié Garnier. Agissant rapidement, les hommes ont attrapé Garnier, et l’ont emmené chez les magistrats à Dole.
Garnier a bien sûr été torturé pour lui extorquer des aveux. Il a expliqué qu’il avait passé une grande partie de sa vie en ermite dans les bois de St Bonnot.
Gilles Garnier a été reconnu coupable de “crimes de lycanthropie et de sorcellerie” et brûlé sur le bûcher.
Il avoua le meurtre de 4 enfants, appuyé par les témoignages de plus de 50 personnes, et fut brûlé vif sur le bûcher.
