La plupart des loups sont des mangeurs de viande, mais il leur arrive de manger des végétaux comme des feuilles ou des baies. Mais que mange un loup arctique (canis lupus arctos) et son régime alimentaire en fait-il un carnivore ?

Les loups arctiques errent généralement dans les régions les plus septentrionales de l’Amérique du Nord ainsi que sur la côte est et nord du Groenland. Ils vivent dans l’un des environnements enneigés les plus hostiles, où les proies ne sont pas faciles à trouver. Si vous aimez la photographie animalière, n’oubliez pas que photographier les loups arctiques n’est pas une tâche facile.

1) Que mangent les loups arctiques ?

De quoi se compose le régime alimentaire des loups arctiques ? Eh bien, les loups arctiques sont principalement carnivores et leur nourriture principale est le lièvre arctique, le bœuf musqué, le caribou de Peary, les phoques, les lemmings, les lagopèdes et les oiseaux nicheurs. Ils chassent et mangent leur nourriture fraîche ou bien ils fouillent et mangent les carcasses. On sait parfois que les loups arctiques mangent des œufs, du saumon, des baies, des renards arctiques, des coléoptères et même des oursons. Dans les régions où il y a des populations humaines, les loups arctiques fouillent dans les ordures. Les loups arctiques prospèrent dans les régions où la végétation et la faune sont rares. Les proies des loups arctiques sont également difficiles à obtenir en raison de leur disponibilité régionale et saisonnière. Des études ont montré que les loups arctiques s’attaquent davantage aux bœufs musqués qu’aux lièvres arctiques parce que les bœufs musqués offrent une viabilité à long terme et que les loups arctiques doivent être efficaces avec leur nourriture là où ils se trouvent.

2) Comment les loups arctiques chassent-ils ?

Les loups arctiques peuvent attraper une variété d’animaux différents.

Bien que vous puissiez imaginer que les loups arctiques suivent des groupes d’animaux arctiques massifs comme le caribou ou l’orignal, la vérité est que leur régime alimentaire est beaucoup plus varié. Les grosses proies sont probablement moins fréquentes car les conditions doivent être correctes. Ce serait toute une aventure pour les membres actifs de la meute, soit environ sept loups arctiques, de traquer et d’abattre un caribou !

Le bœuf musqué est une des principales proies des loups arctiques. Il possède une longue fourrure hirsute et de grandes cornes qui dépassent de sa tête de façon recourbée. Grands et trapus, les bœufs musqués sont nommés ainsi car ils ressemblent un peu à des bœufs classiques et dégagent une forte odeur musquée.

Ces animaux sont une excellente source de viande pour une meute de loups arctiques, et ils sont lents et lourds, donc beaucoup plus faciles à abattre. Il suffit aux loups d’isoler un seul bœuf musqué de la meute.

3) Quelle quantité de nourriture les loups arctiques consomment-ils ?

Tous les loups se nourrissent de façon sporadique, prenant ce qu’ils peuvent quand ils le peuvent. Ils peuvent manger jusqu’à 10 Kg de viande en une seule fois, mais peuvent ensuite rester plusieurs jours sans rien manger.

Les loups de l’Arctique vivent là où les grosses proies sont rares et où ils ont besoin de plus d’énergie pour rester au chaud. Entre les gros repas, ils grignotent les rongeurs et les invertébrés qu’ils peuvent trouver.

4) Conclusion

Les loups arctiques sont une sous-espèce du loup gris originaire du nord de l’Alaska, du Canada et du Groenland. Leur régime alimentaire est limité en raison des conditions extrêmement froides dans lesquelles ces loups prospèrent. D’autres types de loups gris vivent dans des régions plus chaudes et ont accès à une plus grande variété de proies. Par exemple, les loups gris vivant dans la partie inférieure de l’Alaska, au Canada et dans le nord des États-Unis consomment fréquemment des orignaux, des cerfs, des wapitis, des caribous, des lapins, des castors et des rongeurs. Tous les loups gris, y compris les loups arctiques, récupèrent volontiers les animaux morts lorsqu’ils ne trouvent pas de proies vivantes.