Que mangent les loups ? En hiver, les loups mangent davantage de cerfs. Au printemps, les choix sont plus variés : grands et petits mammifères, oiseaux et même poissons. En été, les loups prédatent les jeunes proies, et en automne, ils ciblent souvent les saumons pour en tirer des nutriments.

Les loups mangent bien sûr pour leur survie et sont principalement carnivores, mais la plupart des nutritionnistes s’accordent à dire que le régime alimentaire d’un loup se compose d’environ 60 % de viande et 40 % de végétaux. Cela varie en fonction des saisons et d’autres facteurs, comme mentionné ci-dessus.

La viande étant la principale source d’alimentation des loups, cela signifie qu’ils doivent chasser. Les loups gris chassent principalement de grands animaux à sabots.

Il peut s’agir d’une variété de cerfs, d’orignaux, de bisons, d’élans et de chèvres de montagne. Il peut même chasser des proies plus petites, comme des lièvres, des castors, des poissons et même des oiseaux.

1) Le régime alimentaire du loup

Si les loups sont considérés comme principalement carnivores, ils ne le sont pas complètement.

Comme nous l’avons mentionné, les 40 % restants sont constitués d’un régime herbivore, ce qui signifie qu’ils mangent des matières végétales.

La raison pour laquelle les loups ont tendance à adopter en parallèle un régime herbivore est que les loups ont survécu pendant des milliers d’années en étant extrêmement adaptables à leur environnement.

Par conséquent, leur régime alimentaire s’est adapté aux différentes saisons, à l’évolution de leur environnement et donc à la disponibilité de la nourriture.

2) Comparaison entre chiens et loups

Vous avez peut-être remarqué que les chiens et les loups présentent des similitudes et des différences dans leurs habitudes alimentaires.

Les chiens et les loups semblent préférer les régimes riches en protéines et en graisses, mais pauvres en glucides, bien qu’il ait été démontré que les loups préfèrent les protéines alors que les chiens semblent privilégier les graisses.

Les chiens sont également capables de jeûner pendant de longues périodes, tout comme les loups. Le plus long jeûne jamais enregistré pour un chien a duré 117 jours.

De plus, les chiens et les loups sont capables de reprendre rapidement le poids qu’ils ont perdu pendant une période de famine.

Malgré leur domestication, les chiens ont conservé la caractéristique de manger de grandes quantités de nourriture lorsqu’ils en ont l’occasion. De ce fait, ils peuvent devenir obèses si leurs repas ne sont pas donnés dans des proportions contrôlées.

La plus grande différence entre les chiens et les loups est la capacité à digérer l’amidon. On pense que cette capacité est affectée par trois gènes clés : AMY2B, MGAM et SGLT1.

Bien que les chiens soient plus aptes à digérer les aliments riches en amidon que les loups, l’impact de quantités élevées et constantes de ces aliments sur la santé générale et la durée de vie des chiens reste à déterminer.

3) Déroulement de la chasse en meute chez le loup

Les loups localisent le gibier en meute et maintiennent toujours la communication entre eux, en se touchant le museau et en remuant la queue. L’attention des loups est entièrement fixée sur leur proie, leur œil est figé, leur attitude tendue.

Les loups se rapprochent le plus possible et en silence. Plus ils seront proches, plus l’attaque sera percutante ! Les loups chassent en poursuite, c’est-à-dire que c’est la fuite du gibier qui lance la traque. Un animal qui fait face n’est pas considéré comme une proie à attaquer et les loups s’en détournent souvent. Cela arrive parfois avec de grands animaux comme le bison.

Lorsque les loups passent à l’attaque, la poursuite se fait en meute et chacun connaît son rôle. Si l’assaut se fait sur un groupe, les prédateurs vont tenter de séparer un individu du troupeau et de l’isoler. Dans le cas d’un animal de grande taille, les loups cherchent à fatiguer leur gibier. Une proie rapide aura plus de chance de s’en sortir : la chasse est une course d’endurance, de vitesse et d’agilité !

Une fois la chasse terminée, le loup commence à manger la proie par l’ouverture de la zone mordue/la blessure.

Même si la proie est chassée en meute et finalement abattue, aucun membre de la meute n’est autorisé à la manger avant que le mâle alpha et sa femelle n’aient eu leur tour. Cela cimente une partie de l’ordre au sein d’une meute de loups.

Si la proie est chassée en meute et que le couple alpha a mangé, le reste de la meute est autorisé à se nourrir du même animal, ce qui peut devenir assez chaotique.

En général, les loups mangent l’animal entier et continuent même à ronger les os s’ils ne sont pas entièrement satisfaits.

Pour distinguer une attaque de meute de loups d’une attaque de meute de chiens, il suffit d’observer attentivement les marques de morsure et la taille des blessures. La morsure d’un loup est plus profonde et plus puissante, les marques de dents sont plus longues et plus larges, et les plaies sont plus larges.

Il faut également savoir que, dans la plupart des cas, la viande d’organe riche en protéines est la première partie que le loup mange, suivie des côtes et même de la paroi de l’estomac. Dans de rares cas, des morceaux de muscles sont mangés et les os sont partiellement consommés.

Les loups ne consomment que partiellement leurs proies lorsqu’ils disposent de sources de nourriture abondantes, généralement au printemps et en été. Ils ne mangent alors que les parties de grande qualité, laissant de côté le reste – ou en tout cas les parties de moindre qualité.

En revanche, en hiver et en automne, lorsque les proies sont rares, les loups choisissent de manger à peu près tout et parfois même les os et autres morceaux de mauvaise qualité.

4) Fruits et légumes dans le régime alimentaire du loup

Bien que l’on ne sache pas exactement quels légumes les loups mangent, ils mâchent de l’herbe dans le cadre de leur régime herbivore.

Tout comme les chats et les chiens, les loups mangent de l’herbe après avoir mangé quelque chose qui ne leur convient pas. L’herbe est consommée comme un moyen de nettoyer leur système digestif.

Les loups ont donc tendance à manger de l’herbe lorsqu’ils sont confrontés à des problèmes gastro-intestinaux, notamment des maux d’estomac, des nausées, des ballonnements et des maladies dues à des microbes pathogènes.

La théorie qui sous-tend la consommation d’herbe est que l’herbe provoque une irritation gastrique qui peut conduire à des vomissements, ce qui peut aider à purger leur système digestif.

Par ailleurs, les loups sont connus pour apprécier une sélection de fruits tels que les myrtilles, les airelles, les pommes et les poires.

5) Vitamines et nutriments dans l’alimentation du loup

La majorité de l’alimentation du loup étant constituée de proies, les organes tels que les poumons, le foie, le cœur et les reins occupent une place importante. Le régime alimentaire du loup est riche en vitamines B et A, en minéraux et en acides gras nécessaires à son entretien, à sa croissance et à sa reproduction.

En moyenne, le régime alimentaire du loup se compose de 49 % de protéines, 44 % de graisses et 6 % de glucides, ce qui se traduit par une consommation de 85 à 90 % de viande.

6) Résumé

Le régime naturel du loup se compose principalement de grands animaux, dont l’orignal, l’élan, le cerf, le bison et le sanglier, et est complété par de plus petits animaux tels que les castors, les lapins et autres rongeurs.

Ils ont un mode de vie de festin ou de famine et peuvent passer de longues périodes sans nourriture. Ils sont capables de reprendre rapidement le poids perdu lorsque la nourriture se fait rare.

Bien qu’ils préfèrent chasser, les loups sont capables de fouiller les ordures lorsque cela est nécessaire. Ils sont capables de survivre avec une grande variété d’aliments et mangeront même des déchets s’il le faut.

En fait, les loups s’accommodent parfaitement des zones fortement peuplées par l’homme. Souvent, les ongulés sont rares dans ces régions, mais les loups s’en sortent en s’attaquant au bétail, en fouillant les ordures et en mangeant des animaux plus petits comme les rongeurs.

Les loups tirent la majeure partie de leur énergie des protéines et des graisses, et presque rien des glucides. 

En revanche, les chiens, qui sont considérés comme une sous-espèce du loup, présentent certaines caractéristiques omnivores. Ils sont notamment capables de digérer efficacement les amidons.

C’est la raison pour laquelle de nombreux aliments pour chiens contiennent des légumes et des céréales et que le régime alimentaire d’un chien est si différent de celui d’un loup.

La plupart des ingrédients contenus dans les aliments pour chiens ne sont pas des choses que les loups mangeraient. Bien que les loups mangent tout ce qui est viande s’ils le doivent, ils semblent avoir une préférence pour leurs proies naturelles.

Il est intéressant de noter que, même si les chiens se nourrissent bien de féculents, ils préfèrent tirer leur énergie des protéines et des graisses plutôt que des glucides, tout comme les loups.

Contrairement à leurs congénères, les chiens sont nourris régulièrement et ont un mode de vie très différent. Ainsi, même s’ils partagent l’instinct de leurs ancêtres de se gaver lorsque la nourriture est abondante, il est important que leur nourriture soit donnée en portions contrôlées.

Dans l’ensemble, bien que l’observation des loups nous permette d’en apprendre beaucoup sur les préférences alimentaires et l’évolution des chiens, nous ne pouvons pas baser les besoins de nos chiens sur ceux des loups.