Le plus grand loup du monde : Faits intéressants sur le loup de la vallée du Mackenzie pour les enfants

Le loup de la vallée du Mackenzie (Canis lupus occidentalis) est le plus gros loup du monde.

On peut trouver ces loups dans l’ouest du Canada et en Alaska, notamment sur l’île Unimak. Ces loups appartiennent à la famille des canidés.

Le loup de la vallée du Mackenzie est une sous-espèce du loup gris. En 1995-96, ils ont été amenés du Canada pour restaurer les populations du parc national de Yellowstone et du centre de l’Idaho ; il est considéré comme l’une des sous-espèces de loups les plus rares d’Amérique du Nord. Le loup de la vallée du Mackenzie est en voie de disparition depuis un certain temps déjà et tous les efforts sont faits pour le préserver.

1) Description

Le loup du Nord-Ouest fait partie d’une sous-espèce timide et tenace qui parcourait autrefois l’Alaska et la Colombie-Britannique. Robuste et fier, le loup du Nord-Ouest est un compagnon idéal pour tout terrain. Il est grand, fort et puissant.

Son pelage épais et rugueux est gris ou noir avec des marques blanches. Ces loups vivent en grande partie comme une unité familiale et chassent en meute. Il est connu pour son épais pelage et sa tête plus ronde. Le loup du Nord-Ouest reste remarquable parmi les loups purs pour son intelligence exceptionnelle et sa capacité à communiquer avec les autres loups.

Il a généralement une hauteur d’épaule de 71-91 cm (28-36 pouces) et pèse jusqu’à 45 kg (99 livres), bien qu’il puisse peser jusqu’à 66 kg (145 livres).

Ce loup, Canis lupus occidentalis, possède également une remarquable série d’énormes dents carnassières apparentées à des canines, qui, combinées aux muscles massifs de la mâchoire, lui confèrent une force de morsure extraordinaire capable de briser les os de leurs proies et même de fendre le fémur des orignaux. Ce loup est également capable de tuer des bisons. Le loup du nord-est, communément appelé loup des bois, est la plus grande sous-espèce de tous les loups sauvages du monde. Les mâles peuvent peser entre 69,8 et 84,8 kg (154-187 lb), mais on sait qu’ils peuvent devenir beaucoup plus gros.

2) Habitudes alimentaires

Le loup du Nord-Ouest est très agile et rapide pour un canidé. Lorsqu’il attrape une proie, il le fait souvent en la poursuivant sur de longues distances à grande vitesse. Ce type de chasse est une adaptation aux grands espaces de la région, ce qui rend difficile pour les prédateurs d’approcher furtivement leurs proies.

Le loup intelligent est une créature qui se nourrit de précision. Il suffit de demander à n’importe quel élan, wapiti ou caribou. Ces animaux se nourrissent principalement d’ongulés tels que le cerf mulet, le cerf de Virginie, le wapiti, le mouflon d’Amérique et la chèvre de montagne. Il communique avec sa meute en hurlant et utilise le marquage olfactif pour établir son territoire.

3) Reproduction

Les loups du Nord-Ouest sont monogames et s’accouplent pour la vie. Généralement, seul le couple alpha d’une meute se reproduit et produit des petits. Ils choisissent des tanières dans des endroits sûrs, comme des broussailles épaisses, des troncs creux ou des abris rocheux, souvent sur les hauteurs.

Avant l’accouplement, la femelle traverse une période de chaleur pendant laquelle elle ne quitte pas sa meute natale. Le rituel d’accouplement proprement dit commence lorsque le loup mâle suit la femelle de près et se positionne devant elle.

Les loups du Nord-Ouest se reproduisent en février et mars. La période de gestation des loups est de 63 jours, après quoi ils produisent des petits par portées de 4 à 6. Les loups ont une nature très protectrice envers leur progéniture et sont très attentifs à ses besoins.

La meute est une unité familiale très soudée. Au fur et à mesure que les petits grandissent, ils sont acceptés dans le groupe de chasseurs et apprennent à chercher et à chasser par eux-mêmes. Les jeunes atteignent généralement la taille adulte à l’âge de 6 à 8 mois, et deviennent matures sur le plan reproductif à 22 mois.

4) Menaces

Les loups du Nord-Ouest (Canis lupus occidentalis) sont actuellement en voie de disparition en raison du braconnage et de la perte d’habitat. Un grand nombre de loups du Nord-Ouest ont été tués au milieu des années 1900 pour protéger le bétail.

Aujourd’hui, ils sont confrontés à de nouvelles menaces en raison de l’expansion de l’agriculture, de l’exploitation forestière et du développement résidentiel et commercial, ce qui entraîne le défrichage de forêts luxuriantes qui sont les sources les plus riches de proies pour les loups du Nord-Ouest.

Le loup de la vallée du Mackenzie : Réintroduction aux États-Unis

Le loup de la vallée du Mackenzie introduit dans le Yellowstone et le centre de l’Idaho n’est pas la même espèce de loup que l’on trouvait là il y a 150 ans.

Le loup qui habitait à l’origine le parc national de Yellowstone était probablement plus proche du loup des grandes plaines (Canis lupus nubilus). Ce loup préférait les cerfs, poursuivait le petit gibier et mangeait moins de bisons et d’élans. Le loup de la vallée du Mackenzie (Canis lupus occidentalis) est beaucoup plus grand et ne s’attaque pas aux cerfs aussi souvent.

L’introduction (car réintroduire semble être un terme incorrect) du loup de la vallée du Mackenzie dans des zones comme le parc national de Yellowstone semble discutable. Il n’a jamais habité cette région par le passé et l’extension de son aire de répartition historique à des zones situées en dehors de ces régions ne correspond pas aux motifs de la loi sur les espèces menacées.

Le loup de la vallée du Mackenzie est un Mankiller connu (une fois en 2005 au Canada et une autre fois en 2010 en Alaska). Ce qui reste à voir, c’est l’effet qu’aura l’introduction de cette race de loup aux États-Unis. Comme nous l’avons vu, d’autres espèces de loups réintroduites aux États-Unis ont rapidement dépassé la croissance démographique attendue.

5) Dernière réflexion

Explorateur robuste et symbole ultime de la nature sauvage, avec ses grands yeux et ses grandes oreilles, son pelage de loup, son comportement curieux et sa nature rusée, le loup du Nord-Ouest est un chien que vous n’oublierez jamais. Son nom signifie “esprit de l’Ouest” et il est tout à fait à l’aise dans les forêts du nord-ouest du Pacifique.

Maître du Nord, le loup du Nord-Ouest allie force, finesse et agilité. Une force avec laquelle il faut compter.