Le loup arctique est une race plus petite du loup gris. Ce loup a des pattes et des oreilles beaucoup plus courtes et une fourrure très épaisse. Son museau est également un peu plus court que celui du loup gris. Ces différences aident le loup arctique à résister aux températures inférieures à zéro et au sol gelé. Ce loup est généralement de couleur blanche et son pelage est très épais, ce qui l’aide à s’isoler du froid. Le loup arctique est la seule espèce de son espèce qui peut survivre dans un climat aussi glacial de -22 degrés Fahrenheit.

1) Caractéristiques du loup arctique. 

Les loups arctiques sont généralement plus petits que les loups gris. Ils mesurent environ 0,9 à 1,8 mètre de long, queue comprise. Le loup polaire mâle est plus grand que la femelle. La hauteur de leurs épaules varie de 63 à 79 centimètres. Les loups arctiques sont plus volumineux que les loups gris, pesant souvent plus de 45 kilogrammes. Des poids allant jusqu’à 80 kilogrammes ont été observés chez des mâles adultes.

Les loups arctiques ont généralement de petites oreilles, qui les aident à conserver leur chaleur corporelle. Le mâle alpha est toujours le plus grand et continuera à grandir après que les autres loups se soient arrêtés. Les loups arctiques peuvent être noirs, gris ou blancs.

Le loup blanc a des dents très pointues et des mâchoires puissantes. Elles sont capables de déchirer la chair et de mâcher les os des animaux qu’elles capturent.

2) Habitat :

Animal du Grand Nord, vivant toute sa vie au-dessus de la limite septentrionale des arbres dans la toundra arctique, le loup arctique parcourt l’Amérique du Nord et le Groenland, mais ne s’étend pas en Europe continentale ni en Asie.

Il s’agit d’une sorte de loup gris, bien que l’on ne pense plus qu’il s’agisse d’une sous-espèce distincte. Il est le moins menacé de toutes les populations de loups gris et de sous-espèces car il vit dans des régions isolées qui l’amènent rarement à entrer en contact ou en conflit avec l’homme.

3) La chasse au loup arctique

Les loups arctiques, comme tous les loups, chassent en meute. Ils s’attaquent principalement aux caribous et aux bœufs musqués, mais ils tuent également un certain nombre de lièvres arctiques, de phoques, de lagopèdes et de lemmings, ainsi que d’autres petits animaux. Les élans sont également des proies courantes, leurs longues pattes les rendant lents et parfois coincés dans la neige épaisse, ce qui les rend vulnérables aux attaques des meutes de loups. Comme les plantes de pâturage sont rares, ils parcourent de grandes zones pour trouver des proies jusqu’à et au-delà de 2600 kilomètres carrés (1000 miles carrés) et ils suivront les caribous en migration pendant l’hiver.

4) La reprodution du loup polaire 

Normalement, seuls le mâle et la femelle alpha des loups arctiques se reproduisent, mais d’autres peuvent également s’accoupler en grandes meutes. Les loups arctiques utilisent souvent des affleurements rocheux, des grottes ou même des dépressions peu profondes comme tanières. La mère donne naissance à 2 ou 3 petits entre fin mai et début juin. Les loups arctiques femelles ont une période de gestation d’environ 63 jours. Les petits loups restent avec leur mère pendant 2 ans.

À la naissance, les petits ont généralement une fourrure plus foncée et leurs yeux ont un iris bleu qui vire au jaune-or ou à l’orange lorsque les petits ont entre 8 et 16 semaines.

La louve devra de temps en temps laisser ses louveteaux seuls pour aller chercher de la nourriture. Cela peut rendre les jeunes louveteaux très vulnérables à cette période. Lorsqu’ils auront environ trois mois, ils rejoindront le reste de la meute avec elle. Toute la meute fera ce qu’elle peut pour que les jeunes louveteaux puissent survivre.

Les loups arctiques ont une espérance de vie de plus de 18 ans en captivité, mais dans la nature, l’espérance de vie moyenne n’est que de 7 à 10 ans.