Le loup gris est le plus grand canidé du monde. Autrefois le mammifère terrestre le plus répandu, ces animaux très intelligents et sociaux se trouvent encore dans une grande partie de l’hémisphère nord et sont classés comme étant les moins préoccupants sur la liste rouge des espèces menacées de l’UICN. Cependant, les loups sont gravement menacés dans de nombreuses parties de leur aire de répartition, notamment en Europe.

Les loups ont fait face à des siècles de persécution par l’homme dans toute leur aire de répartition, en raison de superstitions profondément enracinées et de leur redoutable réputation, largement injustifiée de tueurs voraces de bétail et de danger pour l’homme. En conséquence, les loups gris sont aujourd’hui limités à seulement deux tiers de leur territoire d’origine et sont principalement confinés dans des zones sauvages ou éloignées.

1) Description physique du loup gris

Des sens aiguisés, de grandes canines, des mâchoires puissantes et la capacité de poursuivre ses proies à 60 km à l’heure équipent bien le loup gris pour un mode de vie prédateur. Un mâle nordique typique peut mesurer environ 2 mètres de long, y compris la queue touffue d’un demi-mètre de long. D’une hauteur de 76 cm à l’épaule, il pèse environ 45 kg, mais son poids varie de 14 à 65 kg, selon la zone géographique. Les femelles sont en moyenne 20 % plus petites que les mâles. La fourrure du haut du corps, bien que généralement grise, peut être brune, rougeâtre, noire ou blanchâtre, tandis que le dessous et les pattes sont généralement jaune-blanc. Les loups de couleur claire sont courants dans les régions arctiques.

2) Régime alimentaire

Les loups sont des carnivores, ils préfèrent manger de grands mammifères à sabots comme les cerfs, les élans, les bisons et les orignaux. Ils chassent également des mammifères plus petits comme les castors, les rongeurs et les lièvres. Les adultes peuvent manger 9kg de viande en un seul repas.

3) Comportement

Les loups communiquent par le langage corporel, le marquage des odeurs, les aboiements, les grognements et les hurlements. Une grande partie de leur communication consiste à renforcer la hiérarchie sociale de la meute. Lorsqu’un loup veut montrer qu’il est soumis à un autre loup, il s’accroupit, gémit, rentre sa queue, lèche la gueule de l’autre loup ou se retourne sur le dos. Lorsqu’un loup veut défier un autre loup, il grogne ou rabat ses oreilles sur sa tête. Un loup enjoué danse et s’incline. Les aboiements servent d’avertissement, et les hurlements sont utilisés pour les communications à longue distance afin de rassembler une meute et d’éloigner les étrangers.

4) Histoire de la Vie du loup gris

Les loups vivent en meute. La plupart des meutes comptent de quatre à neuf membres, mais la taille peut varier de deux à quinze loups. Parfois, une meute peut atteindre 30 membres, jusqu’à ce que certains individus se séparent pour trouver un nouveau territoire et former leur propre meute.

Au sein de la hiérarchie des meutes, il existe des hiérarchies masculines et féminines. Le mâle alpha est dominant dans toute la meute, tant chez les mâles que chez les femelles. La femelle et le mâle alpha sont les seuls à se reproduire.

Lorsque les jeunes adultes atteignent l’âge de trois ans, ils peuvent soit rejoindre la meute, soit la quitter pour trouver leur propre territoire. Le nouveau territoire peut être proche s’il y a beaucoup de proies. Dans certaines régions, les jeunes adultes parcourent des centaines de kilomètres pour trouver un nouveau territoire.

Les loups s’accouplent généralement pour la vie. Dans le nord des États-Unis, ils se reproduisent de fin janvier à mars. La saison de reproduction est plus précoce pour les loups vivant plus au sud. Les loups sont en gestation pendant environ 63 jours et donnent généralement naissance à quatre à six petits.

Les petits des loups naissent généralement dans une tanière. À la naissance, ils ne peuvent ni voir ni entendre et pèsent environ 400g. Les chiots sont sevrés à environ six semaines. Les membres adultes de la meute avalent de la viande et la ramènent à la tanière pour leurs petits. Une fois que les adultes ont régurgité la nourriture, les chiots ont un repas copieux. La mère loup déplace ses petits vers de nouvelles tanières tous les deux mois jusqu’à l’automne, lorsque la meute cesse de vivre dans les tanières. Dans la nature, les loups vivent de 8 à 13 ans, parfois plus. En captivité, ils vivent jusqu’à 15 ans.

5) Élevage

La reproduction a lieu entre février et avril, et une portée de cinq ou six petits naît généralement au printemps après une période de gestation d’environ deux mois. Les petits naissent généralement dans une tanière constituée d’un trou naturel ou d’un terrier, souvent à flanc de colline. Une crevasse dans la roche, un tronc d’arbre creux, une souche renversée ou une hutte de castor abandonnée peuvent servir de tanière, et même une dépression sous les branches inférieures d’un conifère peut parfois suffire. Tous les membres de la meute s’occupent avec sollicitude des jeunes. Après avoir été sevrés du lait maternel à six ou neuf semaines, ils sont nourris avec de la viande régurgitée. Tout au long du printemps et de l’été, les chiots sont le centre d’attention ainsi que le point central géographique des activités de la meute. Après quelques semaines, les chiots sont généralement déplacés de la tanière vers un “lieu de rendez-vous” en surface, où ils jouent et dorment pendant que les adultes chassent. Les chiots grandissent rapidement et sont déplacés plus loin et plus souvent à la fin de l’été. À l’automne, la meute recommence à se déplacer sur son territoire et les petits doivent suivre. En octobre ou novembre, la plupart des petits ont presque atteint la taille adulte.

Après deux ans ou plus au sein de la meute, beaucoup partent à la recherche d’un compagnon, établissent un nouveau territoire et, éventuellement, créent leur propre meute. Ceux qui restent avec la meute peuvent éventuellement remplacer un parent pour devenir un animal reproducteur (alpha). Les grandes meutes semblent résulter du fait que moins de jeunes loups quittent le groupe et que les portées sont produites par plus d’une femelle. On sait que les loups qui quittent leur meute ont parcouru jusqu’à 886 km (550 miles).

6) Histoire de la Conservation

L’aire de répartition historique du loup gris couvrait plus des deux tiers des États-Unis. Aujourd’hui, le loup gris est présent en Alaska, dans le nord du Michigan, le nord du Wisconsin, l’ouest du Montana, le nord de l’Idaho, le nord-est de l’Oregon et la région de Yellowstone dans le Wyoming. Les loups mexicains, une sous-espèce du loup gris, ont été réintroduits dans les parcs protégés de l’est de l’Arizona et du sud-ouest du Nouveau-Mexique. Les loups peuvent s’épanouir dans une diversité d’habitats allant de la toundra aux forêts, aux prairies et aux déserts.

Le loup gris était historiquement le mammifère terrestre le plus répandu, mais le massacre délibéré des loups et l’extermination complète de certaines populations ont réduit d’un tiers l’aire de répartition globale de l’espèce.

Cette persécution a été largement motivée par la crainte des attaques de loups sur les humains, mais ces cas sont extrêmement rares et se limitent pour la plupart aux animaux enragés. Les loups évitent généralement les rencontres rapprochées, ayant développé une peur des humains en raison de leur conflit historique avec les bergers et les chasseurs.

Pendant des siècles, les loups ont fait l’objet de nombreuses campagnes orchestrées pour les rayer de la carte. Au Royaume-Uni, cet exploit a été réalisé en 1680. Ils ont subi un sort similaire dans la plupart des pays d’Europe occidentale, au Japon, au Mexique et dans une grande partie des États-Unis. Les premières mesures de protection n’ont été mises en place que dans les années 1930, en Allemagne. Depuis, le monde est devenu plus tolérant envers les loups et l’espèce connaît une résurgence, certaines populations recolonisant naturellement certaines parties de leur aire de répartition d’origine. Cependant, de nombreuses populations sont toujours menacées. Dans certains pays, comme la Roumanie, l’empiètement de l’homme sur le territoire traditionnel des loups en raison de l’expansion agricole, par exemple, ravive les conflits entre l’homme et le loup, et rend leurs populations européennes fragmentées encore plus vulnérables.

Les loups gris sont connus pour leurs soins alloparentaux, adoptant et élevant des petits orphelins

7) Faits sur le Loup Gris

– Les loups gris sont monogames – ils s’accouplent pour la vie et vivent en groupes familiaux soudés.

– Le loup gris est la plus grande espèce de chien sauvage au monde.

– En tant que prédateur de pointe, le loup gris a peu d’ennemis naturels autres que l’homme.

– En fonction de la disponibilité des proies, le loup gris peut se développer dans un large éventail d’habitats, de la forêt dense au désert et à la toundra arctique.

– Le loup peut abattre des animaux aussi gros qu’un orignal, mais il se nourrit de manière opportuniste d’une variété de proies plus petites et se nourrit de charognes.

• Dans les régions où la présence humaine est dense et les proies rares, en particulier en Eurasie, la faim peut pousser les loups à se nourrir de bétail ou de dé

1. Le loup gris est la plus grande espèce canine sauvage vivante.
2. Le loup est l’ancêtre sauvage de tous nos chiens domestiqués, des caniches aux bouledogues en passant par les lévriers.
3. Les meutes de loups chassent généralement sur un territoire qui peut aller de 129 kilomètres carrés à plus de 2590 kilomètres carrés.
4. Les loups se déplacent souvent à 8 km/h, mais peuvent atteindre une vitesse de 64 km/h.
5. Les loups hurlent pour solidifier les liens de la meute et avertissent les autres meutes de loups de se tenir à l’écart, mais malgré la croyance populaire, les loups ne hurlent pas à la lune