Le loup italien (Canis lupus italicus), également connu sous le nom de loup des Apennins, est une sous-espèce du loup gris que l’on trouve dans les montagnes des Apennins en Italie.

Il a été décrit pour la première fois en 1921 et reconnu comme une sous-espèce distincte en 1999. Récemment, en raison d’une augmentation de sa population, la sous-espèce a également été repérée dans certaines régions de Suisse.

Au cours des dernières années, le loup italien s’est également établi dans le sud de la France, notamment dans le Parc National du Mercantour. Il est protégé au niveau fédéral dans ces trois pays.

1) Quel type d’animal est un loup italien ?

Comme son nom l’indique, le loup italien est un loup originaire de la péninsule italienne. Le loup italien (Canis lupus italicus) est également appelé loup des Apennins et est un descendant du loup gris.

À partir des années 70, des débats politiques ont commencé à favoriser l’augmentation des populations de loups. Une nouvelle enquête a été lancée au début des années 1980, au cours de laquelle on a estimé qu’il y avait maintenant environ 220 – 240 animaux et qu’ils étaient en augmentation. De nouvelles estimations dans les années 1990 ont révélé que les populations de loups avaient doublé, certains loups ayant élu domicile dans les Alpes, une région non habitée par les loups depuis près d’un siècle. Les estimations actuelles indiquent qu’il y a 500 à 600 loups italiens vivant à l’état sauvage. Les populations de loups italiens augmenteraient à un taux de 7% par an.

2) Caractéristique du loup italien

Le loup italien est un loup de taille moyenne. Les loups italiens mâles ont un poids moyen de 24 à 40 kilogrammes (53 à 88 livres), les femelles étant généralement 10 % plus légères. La longueur du corps du loup italien est habituellement de 100 à 140 centimètres (39 à 55 pouces). La couleur de son pelage est généralement un mélange de gris et de brun, bien que des spécimens noirs aient été récemment observés dans la région du Mugello et dans les Apennins toscans et émiliens.

3) Où vit un loup italien ?

La sous-espèce du loup gris se trouve généralement dans les Alpes occidentales et les Apennins en Italie. Cependant, la population de loups s’étend de plus en plus vers le nord et l’est. Ces dernières années, de nombreux loups italiens ont été observés dans certaines régions de Suisse. Le loup italien est également présent dans le Parc National du Mercantour dans le sud de la France.

4) Comment se reproduisent-ils ?

Un couple de descendants du loup gris passe un temps raisonnable ensemble. La mi-mars est la période d’accouplement de cette sous-espèce. Une femelle de loup italien a une période de gestation de deux mois. Une femelle loup italien peut donner naissance à deux à sept petits, mais cela dépend surtout de l’âge de la mère. À la naissance, un petit ne pèse pas plus de 250 à 350 g. Il lui faut environ 10 à 12 jours pour ouvrir les yeux pour la première fois.

5) A quoi ressemble le loup italien ?

Le loup italien a une belle fourrure mélangée de gris et de brun, qui rougit un peu pendant l’été. Quelques spécimens noirs de l’espèce ont été repérés dans les Apennins toscans-émiliens et dans la région du Mugello. On trouve des bandes sombres sur leur dos et à l’extrémité de leur queue. La couleur du ventre et des joues est beaucoup plus claire que le reste du corps. La femelle de cette espèce est environ 10% plus claire que le mâle.

6) Le régime alimentaire du loup italien

Le loup italien est un chasseur nocturne qui se nourrit principalement d’animaux de taille moyenne comme le chamois, le chevreuil, le cerf et le sanglier. En l’absence de telles proies, il se nourrit également de petits animaux tels que les lièvres et les lapins. Un loup italien peut manger jusqu’à 1,5 à 3 kilogrammes de viande par jour. Le loup italien consomme occasionnellement des baies et des herbes pour son alimentation. Le loup italien s’est bien adapté à certaines zones urbanisées et, à ce titre, il n’ignore généralement pas les ordures ou les animaux domestiques.

7) Feraient-ils un bon animal de compagnie ?

Comme les loups sont les prédécesseurs des chiens, ils peuvent être loyaux, affectueux et amicaux, mais il n’est pas possible de les apprivoiser complètement. Néanmoins, il existe des personnes qui ont élevé des loups depuis qu’ils étaient des chiots. Cependant, caresser un loup italien à l’état sauvage n’est probablement pas une bonne idée.

8) Saviez-vous que…

Le loup italien joue un rôle essentiel dans le maintien de l’écosystème. Il contribue à enrichir l’écologie de la région en s’attaquant aux petits et grands animaux qui permettent à la végétation de se développer.

À quelle vitesse un loup italien peut-il courir ?

En tant que chasseur nocturne, les loups peuvent courir à une vitesse de 56-64 km/h sur plusieurs kilomètres, en suivant leur proie pendant au moins 1 km.

9) Les loups italiens en france

Les loups ont migré d’Italie en France aussi récemment qu’en 1992. La population française de loups ne compte toujours pas plus de 40 à 50 individus, mais ces animaux ont été accusés d’avoir tué près de 2 200 moutons en 2003, contre moins de 200 en 1994. La controverse a également éclaté lorsqu’en 2001, un berger vivant en bordure du parc national du Mercantour a survécu à une mutilation par trois loups. En vertu de la Convention de Berne, les loups sont classés parmi les espèces menacées et leur abattage est illégal. Les abattages officiels sont autorisés pour protéger les animaux d’élevage tant qu’il n’y a pas de menace pour le loup italien.