Le loup gris mexicain (Canis lupus baileyi) ou “lobo” est la lignée de loups gris la plus distincte génétiquement dans l’hémisphère occidental et l’un des mammifères les plus menacés d’Amérique du Nord. Au milieu des années 1980, la chasse, le piégeage et l’empoisonnement ont provoqué l’extinction des lobos dans la nature, seule une poignée d’entre eux restant en captivité. En 1998, les loups ont été réintroduits dans la nature dans le cadre d’un programme fédéral de réintroduction en vertu de la loi sur les espèces menacées d’extinction (Endangered Species Act). Aujourd’hui, aux États-Unis, il existe une seule population sauvage composée de 163 individus, soit une augmentation de 24 % par rapport aux 131 recensés à la fin de 2018.

Par Clark, Jim (U.S. Fish and Wildlife Service) — [1], Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3432900

1) Habitudes et mode de vie

Le loup gris du Mexique est une espèce très sociale, vivant en meutes dont les structures sociales sont complexes. Les autres membres de la meute sont des “aides”. La hiérarchie des individus dominants et subordonnés permet à l’unité de travailler. Les loups voyagent généralement avec leur meute et établissent un territoire qui peut aller de 48 km carrés à plus de 500. Ils définissent leur territoire à l’aide de marques olfactives et de vocalisations telles que les aboiements, les grognements et leur légendaire hurlement. Dans des régions comme le désert, où les proies sont généralement petites, les meutes peuvent compter 7 membres ou moins et jusqu’à 30 membres ou plus si les proies sont grandes.

2) Régime alimentaire et nutrition

Le loup gris mexicain est carnivore, il se nourrit de cerfs-mulets, de cerfs de Virginie, d’élans  et parfois de petits mammifères comme les écureuils terrestres, les lapins et les souris.

3) La Meute des Loups Méxicain

Les loups mexicains sont monogames, seul le couple alpha de la meute se reproduisant chaque année. La saison des amours va de la mi-février à la mi-mars et la gestation dure environ 63 jours. Les portées comptent de 4 à 7 petits, qui naissent aveugles. Ils sont élevés dans une tanière qui est un terrier ou un trou naturel. Chaque membre de la meute s’occupe des petits, en leur donnant de la viande régurgitée après la chasse. Ils sont sevrés vers la cinquième semaine, approchant la taille adulte au début de l’hiver. À l’automne, lorsque les petits sont capables de voyager avec les adultes, la meute chassera sur tout son territoire en tant qu’unité. Les petits restent avec la meute pendant environ deux ans, lorsqu’ils atteignent la maturité de reproduction et peuvent partir pour trouver un partenaire et établir un nouveau territoire, ou rester comme aide.

4) Population des Loup Méxicain

La population sauvage de loups gris mexicains tient à peine le coup. Le dernier recensement des loups sauvages, relâché en janvier 2018, n’a trouvé que 114 loups répartis en 22 meutes connues, ainsi qu’un certain nombre de loups solitaires. Ces loups sauvages ont besoin d’une plus grande protection et d’un plus grand nombre d’introductions de loups élevés en captivité pour assurer une population sauvage dynamique et sûre.

5) Voici pourquoi les loups Mexicain sont en voit de disparition

Les humains sont la plus grande menace pour cette espèce. Les loups gris mexicains étaient communs il y a environ 100 ans, mais de nombreux loups ont été tués à l’époque en raison de la compétition avec les humains pour les mêmes ressources. À la fin du XIXe siècle, une fois les chemins de fer construits, un grand nombre de colons se sont déplacés vers le sud-ouest. À cette époque, il n’y avait aucune protection pour la faune. De nombreuses proies pour cette espèce ont été tuées, et les loups ont été piégés, empoisonnés ou abattus pour protéger le bétail des hommes. De nombreux loups ont également été tués parce que des fables (comme celle du “Petit Chaperon rouge”) dépeignent les loups comme des tueurs féroces ou des escrocs rusés, ce qui ne reflète pas le véritable comportement des loups.

6) Faits amusants

– Le loup gris du Mexique est le plus petit de la sous-espèce du loup gris, sa taille étant environ la moitié de celle du loup gris d’Amérique du Nord.

– Le loup gris mexicain est le loup le plus menacé au monde.

– La fourrure du loup gris mexicain est un mélange de gris, de noir, de rouille et de crème.

– Les loups gris mexicains remuent la queue, hurlent, glapissent, grognent, jouent et marquent leur territoire avec de l’urine.

– Les loups gris mexicains ne mangent généralement que deux fois par semaine et peuvent manger jusqu’à 10 kg de viande en une fois.

– Les loups ne dorment pas blottis les uns contre les autres dans des tanières de loups, comme beaucoup le croient. En fait, ils dorment en plein air, quel que soit le temps. Ils établissent leur zone de sommeil en la contournant avant de se coucher.

7) Conclusion | Importance des loups Méxicain

Sans les loups mexicains, les wapitis et les cerfs sont libres de traîner dans les vallées et au bord des ruisseaux, mangeant à leur faim et dégradant l’écosystème. La réintroduction du loup Méxicain à Yellowstone a permis d’obtenir une végétation florissante au bord des cours d’eau.