La sous-espèce de loup gris Canis lupus signatus a été identifiée par le zoologiste espagnol Angelus Cabrera en 1907. Bien que de nombreux taxonomistes ne la reconnaissent pas, les travaux génétiques du biologiste Robert Wayne de l’UCLA suggèrent qu’il s’agit d’une véritable sous-espèce.

1) Description du loup ibérique

Le loup ibérique diffère du loup eurasien, plus commun, par sa charpente plus mince, les marques blanches sur les lèvres supérieures, les marques sombres sur la queue et une paire de marques sombres dans les pattes avant qui lui donnent son nom de sous-espèce, signatus (“marqué”).

La différenciation de la sous-espèce pourrait s’être développée à la fin des périodes glaciaires du Pléistocène, en raison de l’isolement de la péninsule ibérique lorsque des barrières glaciaires se sont formées dans les Pyrénées et ont fini par atteindre le golfe de Gascogne à l’ouest et la Méditerranée à l’est.

Par Gérard van Drunen — Flickr, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=3248121

2) Le physique du loup ibérique

Les loups ibériques sont de taille moyenne, avec une carrure généralement plus fine que celle du loup eurasien. Les mâles peuvent peser jusqu’à 90 livres (40 kg) et les femelles font généralement 75 à 80 % de la taille des mâles.

La couleur de leur fourrure peut varier d’un gris clair ou ocre en été à un brun rougeâtre foncé en hiver. Le mot Signatus qui accompagne son nom scientifique, et dont la traduction peut être comprise comme “marque”, tient son origine dans une série de lignes blanches présentes sur les lèvres supérieures du loup ibérique, et sombres sur la queue et ses extrémités arrière.

3) Régime Alimentaire

Le régime alimentaire du loup ibérique varie fortement en fonction de l’endroit où il se trouve. Les loups de Cantabrie peuvent se nourrir de cerfs rouges, de chevreuils et de sangliers, tandis que les loups de Galice se nourrissent en partie des restes des élevages de poulets et de porcs. Les loups de Castilla y Len se nourriraient essentiellement de lapins. Globalement, leur principale source de nutrition provient du bétail. Une grande partie de ce bétail était autrefois constituée de charognes. Cependant, depuis l’interdiction de laisser des animaux morts dans les champs par crainte de la maladie de la vache folle, les loups se sont mis à tuer davantage de moutons et de vaches.

4) Élevage

Comme la plupart des autres loups gris, les loups ibériques ne se reproduisent que par le mâle et la femelle alpha afin de maintenir la force de la meute. Les loups femelles peuvent généralement commencer à se reproduire à l’âge d’un an, mais n’atteignent pas leur pleine maturité avant 5 ans. La saison de reproduction a lieu à la fin de l’hiver. Le litre est généralement de 5 ou 6 chiots qui sont pris en charge par toute la meute jusqu’à l’automne où ils rejoignent les autres. Ils doivent être protégés des hiboux et des aigles royaux pendant les premières semaines.

5) Répartiton du loup ibérique

Dans le passé, les loups étaient présents dans toute la péninsule ibérique, mais aujourd’hui ils sont exilés dans le nord-est (Asturies, Léon, Castille Nord, Galice), et quelques populations se trouvent dans la Sierra Morena (Jaén et Cuenca). Cependant, ils ont récemment franchi à nouveau la barrière, ce qui est aujourd’hui le fleuve Duero, et ont commencé à se propager vers le sud et l’est.

Deux groupes ont été détectés près de Guadalajara et ils ont commencé à se déplacer vers Teruel, dans le sud de l’Aragon.