Les dholes sont des chiens ! Le dhole (prononcé “dole”) est également connu sous le nom de chien sauvage d’Asie, de chien rouge et de chien siffleur. Il a la taille d’un berger allemand mais ressemble davantage à un renard à longues pattes. Ce sauteur très insaisissable et habile est classé avec les loups, les coyotes, les chacals et les renards dans la famille taxonomique des canidés.

Les dholes sont des chiens inhabituels pour un certain nombre de raisons. Ils n’entrent dans aucune des sous-familles de chiens (loup et renard, par exemple). Les dholes n’ont que deux molaires de chaque côté de leur mâchoire inférieure, au lieu de trois, et leur mâchoire est relativement plus courte que celle de leurs congénères. En outre, les femelles Dholes ont plus de mamelles que les autres espèces de canidés et peuvent produire jusqu’à 12 petits par portée.

Les dholes sont incroyablement athlétiques. Ce sont des coureurs rapides, d’excellents nageurs et des sauteurs impressionnants. Ces compétences sont essentielles lorsque la meute est en train de chasser. Dans certaines zones protégées, ils partagent leur habitat avec les tigres et les léopards.

Par en:User:Kalyanvarma (?) — http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Wilddog_brt.jpg (cut version), CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=2817140

1) Histoire de dhole en tant que canidé

Comment le dhole est-il devenu l’animal qu’il est aujourd’hui ? Le genre de dhole Cuon est apparu au Plio-Pléistocène et s’est répandu en Europe, en Amérique du Nord et en Asie. Aujourd’hui, le Cuon alpines comprend plusieurs espèces (Norton 2010). Lors de l’extinction massive qui a vu disparaître le mammouth, le loup sinistre et le chat à dents de sabre, de nombreuses espèces de dhole ont également disparu.

2) Régime alimentaire

Les dholes se nourrissent de mammifères à sabots – en Inde, ils mangent des cerfs, des cochons sauvages, des buffles et des chèvres sauvages. En Asie du Sud-Est, les dholes se nourrissent de cerfs, de gaurs et de bantengs, et en Sibérie, ils mangent des cerfs, des moutons sauvages et des rennes. Les dholes mangent également des baies, des insectes, des lézards et des lapins et peuvent chasser seuls si nécessaire.

Au Safari Park du zoo de San Diego, les dholes reçoivent un régime à base de viande hachée conçu pour les carnivores du zoo, des os à ronger deux fois par semaine et des lapins décongelés une fois par semaine.

3) Accueil

Le Dhole s’adapte à une grande variété d’habitats, le plus souvent dans les forêts tropicales ou la jungle. Il aime aussi les régions montagneuses ou les bords de rivière, et on le trouve souvent sur les sentiers de la jungle. Il chasse presque toujours en meute, de préférence des proies de taille moyenne comme les cerfs. Le dhole est à l’aise dans l’eau où il fait parfois sa proie. Il reste le plus grand carnivore du paysage de la forêt tropicale des Cardamomes et son domaine vital en Asie tropicale est plus étendu que celui des tigres. Ils sont limités aux forêts les plus reculées et les moins perturbées d’Asie et sont classés comme totalement menacés. La forêt tropicale des Cardamomes abrite encore une population relativement importante de ces chiens sauvages.

4) Caractéristiques physiques

Le dhole pèse en moyenne entre 15 et 20 kg, les mâles pesant plus que les femelles. Il mesure environ 50 cm à l’épaule et 130 cm de long, y compris sa queue de 40 à 50 cm. Outre la différence de poids, les dholes sont monomorphes, ce qui signifie qu’il n’est pas facile de distinguer les mâles des femelles. En fait, il peut être difficile de distinguer les individus dans une meute.

5) Vie familiale

La meute travaille ensemble pour se nourrir et prendre soin d’elle. Chaque meute compte de 5 à 12 membres, mais ses membres travaillent ou jouent également avec des dholes extérieurs à leur propre meute.

Parfois, les meutes de dholes se regroupent pour former des super meutes comptant jusqu’à 30 animaux ou plus. Ils chassent ensemble, partagent leurs proies, puis se séparent à nouveau en petits groupes. Les agressions entre meutes sont rares, peut-être parce que les meutes voisines ont tendance à être liées entre elles. Les meutes de dholes vivent dans des terriers à entrées multiples.

Les autres membres de la meute apportent la nourriture à la mère qui allaite et aux petits en la régurgitant de leur estomac après une chasse. Une fois que les petits sont assez âgés pour rejoindre la meute principale, ils sont les premiers à avoir le droit de tuer. Lorsque les petits atteignent l’âge de trois ans environ, les femelles partent vivre avec d’autres meutes. Il en résulte un mélange inhabituel et déséquilibré de mâles et de femelles dans les meutes de dhole : il n’y a parfois qu’une seule femelle dans une meute pleine de mâles !

6) Mauvaise réputation

Le Dhole n’a pas eu de bonnes relations avec les humains depuis longtemps. En fait, sa mauvaise réputation vient du fait qu’ils attaquent toujours en meute et ne tuent que rarement leur proie au début. Ils commencent généralement à manger leur proie alors qu’elle est encore vivante.

7) Menaces

Le dhole souffre de la perte de son habitat mais aussi des maladies transmises par les chiens domestiques. Il est également chassé car les villageois ont peur qu’il s’attaque à leur bétail.