Le loup des Apennins est également connu sous le nom de loup italien et est l’animal national non officiel de l’Italie. Il est originaire des monts Apennins et des Alpes occidentales. Il a failli disparaître dans les années 1970, en grande partie à cause de la chasse illégale, mais après la mise en place de mesures de protection strictes, ses effectifs ont augmenté. On en compte désormais plus de 3 300 et ils ont commencé à se répandre dans le sud-est de la France et en Suisse.

1) Faits sur le loup des Apennins

– Le loup des Apennins est l’animal national non officiel de l’Italie.

– Il a failli s’éteindre dans les années 1970, mais il se multiplie rapidement aujourd’hui.

– On ne sait pas s’il s’agit d’une espèce distincte ou d’un type de loup eurasien.

– Les loups des Apennins peuvent manger jusqu’à 2,5 kg de viande par jour.

– Ils ne hurlent pas à la lune. Ils hurlent pour signaler un danger à leur meute ou pendant la chasse.

2) Caractéristiques du Loup Italien

Le loup italien est un loup de taille moyenne. Les loups italiens mâles ont un poids moyen de 24 à 40 kilogrammes (53 à 88 livres), les femelles étant généralement 10 % plus légères. La longueur du corps du loup italien est habituellement de 100 à 140 centimètres (39 à 55 pouces). La couleur de sa fourrure est généralement un mélange de gris et de brun, bien que des spécimens noirs aient été récemment observés dans la région du Mugello et dans les Apennins toscans et émiliens.

3) Comportement du loup des Apennins

Les loups des Apennins vivent en meutes de deux à douze animaux au maximum. Par rapport aux autres espèces de loups, ils se déplacent en plus petites meutes en raison du manque de grandes proies dans leur habitat. Cependant, après la réintroduction de cerfs dans le parc national des Abruzzes en Italie, des meutes plus importantes de six à sept loups ont commencé à apparaître.

Les loups communiquent entre eux par des aboiements, des hurlements, des miaulements, des grognements, des gémissements et d’autres vocalisations, ainsi que par le langage corporel, l’odorat, le toucher et le goût. C’est un mythe que les loups hurlent à la lune. Ils hurlent plutôt pour rassembler la meute dispersée avant et après la chasse, pour donner l’alerte, pour se localiser dans un nouveau territoire et pour communiquer à distance. Dans de bonnes circonstances, le hurlement d’un loup peut se propager sur un territoire de 80 km².

4) Habitat du loup des Apennins

L’habitat préféré de cette espèce est la forêt, y compris les forêts de conifères en altitude et les forêts tempérées de feuillus et mixtes, jusqu’aux forêts méditerranéennes et aux garrigues du sud plus chaud.

Les loups construisent des tanières en été en utilisant des éléments naturels tels que des affleurements rocheux, des berges de rivière en surplomb et des trous recouverts de végétation. Ils peuvent même voler et agrandir le terrier d’un animal plus petit, comme un renard, un blaireau ou une marmotte. Les loups préfèrent les tanières situées près d’une source d’eau et orientées vers le sud pour bénéficier d’une exposition plus chaude au soleil.

5) Le régime Alimentaire du loup Italien

Le loup italien est un chasseur nocturne qui se nourrit principalement d’animaux de taille moyenne comme le chamois, le chevreuil, le cerf et le sanglier. En l’absence de telles proies, il se nourrit également de petits animaux tels que les lièvres et les lapins. Un loup italien peut manger jusqu’à 1,5 à 3 kilogrammes de viande par jour. Le loup italien consomme occasionnellement des baies et des herbes pour son alimentation. Le loup italien s’est bien adapté à certaines zones urbanisées et, à ce titre, il n’ignore généralement pas les ordures ou les animaux domestiques.

6) Reproduction, bébés et durée de vie du loup des Apennins

Les loups s’accouplent pour la vie, mais si l’un d’eux meurt, le survivant trouve rapidement un nouveau compagnon. L’accouplement a lieu en mars et la gestation dure deux mois. Les femelles peuvent donner naissance à entre deux et huit petits, selon l’âge de la mère. Elles n’ont généralement qu’une seule portée par an.

Les petits loups italiens pèsent de 8 à 12 onces, soit environ le poids d’un verre d’eau ou d’une canette de soda. À la naissance, ils sont aveugles, sourds et couverts d’une fourrure gris-brun. Ils commencent à ouvrir les yeux à l’âge de neuf à douze jours. Ils quittent la tanière après trois semaines mais continuent à boire le lait de leur mère jusqu’à l’âge de 30 à 45 jours. À trois ou quatre mois, ils peuvent digérer la viande. Ils deviennent sexuellement matures à l’âge de trois ans environ. Toute la meute aide à protéger les jeunes, en les gardant dans une tanière au centre de leur territoire.

Dans la nature, les loups des Apennins peuvent vivre jusqu’à environ 10 ans. En captivité, les loups peuvent vivre jusqu’à 15 ans ou plus.

7) Les Loups Italiens en France

Les loups ont migré d’Italie en France aussi récemment qu’en 1992. La population française de loups ne compte toujours pas plus de 40 à 50 individus, mais ces animaux ont été accusés d’avoir tué près de 2 200 moutons en 2003, contre moins de 200 en 1994. La controverse a également éclaté lorsqu’en 2001, un berger vivant en bordure du parc national du Mercantour a survécu à une mutilation par trois loups. En vertu de la Convention de Berne, les loups sont classés parmi les espèces menacées et leur abattage est illégal. Les abattages officiels sont autorisés pour protéger les animaux d’élevage tant qu’il n’y a pas de menace pour le loup italien.

8) Conclusion

En conclusion, les facteurs qui ont contribué au retour spontané du loup des Apennins dans la majeure partie de l’Italie sont donc : le dépeuplement de la montagne et l’augmentation conséquente de la couverture forestière ; la mise en place ou la réintroduction d’ongulés proies ; les politiques de protection ; la grande capacité d’adaptation et de dispersion à longue distance.